– Скрой статус того, что ты мой ученик, – я отдал свой первый приказ в новом качестве.

И, по идее, он должен быть выполнимым. По крайней мере, если исходить из того, что мне известно. Например, отправил же Бо его учитель в Колыбель, не опасаясь, что того вычислят – значит, способ сокрытия статуса должен быть. И еще один факт – мои личные ученики. Часть их показателей была для меня скрыта: а раз можно прятать одно, то, скорее всего, не будет проблем и с другим…

– Готово, – бог-убийца кивнул и продолжил смотреть на меня с подозрением, как будто уже догадываясь, что я скажу дальше. Ну, хотя бы плащ с себя не снял и не начал снова щеголять голышом, и то дело.

– Теперь слушай свое задание. Тебе нужно будет вернуться к Карику, поклясться в верности и стать моими глазами и ушами.

– Он же меня убьет, как только почувствует след твоей силы!

– Не почувствует! Ты ведь уже знаешь, что уровень моего очищения равен ста процентам… – надеюсь, я прав, и это действительно сыграет в нашу пользу.

– Что ж, тогда это имеет смысл, – Ласат подтвердил мои догадки и прекратил нервничать. – А что насчет связи? Я так понял, ты хочешь уйти в другой мир, но тогда, чтобы поддерживать мысленный канал, понадобится раскачанная сила пси или ментала. Чисто теоретически можно использовать и духов, но они могут попасться – ненадежно…

– Это не проблема, – вот слушаю сейчас Ласата, думаю о подаренной Бо книге Пси-силы, и начинают меня мучить всякие подозрения. Я-то был уверен, что этот мой ход он не предугадает… Но теперь в свете того, что для связи мне понадобится метка пси, все начинает смотреться в другом свете. – Сеансы связи устраиваем каждый вечер, будешь отчитываться обо всех последних событиях. Если будет что-то экстренное, тогда уже сам пытайся до меня достучаться.

– Вряд ли это получится, канал связи обычно направленный, от учителя к ученику… Плюс разные миры, я же говорил…

– А ты попробуй!

С этими словами, все-таки не сумев до конца сдержать накопившееся внутри раздражение, я помахал Ласату рукой и зашел в портал. Буду надеяться, что эта авантюра окажется не бессмысленной тратой времени, и бог-убийца сумеет вернуть себе доверие Карика и принести мне пользу. Иначе… Я посмотрел на статус своего единственного активного ученика и выделяющиеся там две возможности.

Первая поможет, вздумай Ласат меня предать. А вторая… Я думал о том, чтобы ее использовать, особенно в свете того, что Бо рассказывал о возможности воскреснуть в теле другого за счет дареной силы. Но все равно не могу решиться. Похоже, даже сейчас, несмотря на все, через что я успел пройти, есть вещи, которые уж слишком противоречат моей натуре. Или… Я просто не хочу проигрывать, и отсутствие запасных аэродромов поможет мне лучше сосредоточиться на главном.

– Ну, чего ты так долго?

Наконец-то переход закончился, и я оказался в сгоревшем мире прямо рядом с Бо. Он стоял на вершине холма, глядя на перегоняемые ветром облака пепла, и, если верить следам, никуда не отходил все это время.

– Хотел понять, насколько велика сила стража и как она соотносится с прежними возможностями его владельца.

– Правильно, нам в будущем еще не раз придется ходить между мирами, так что знать, на что способны стражи, никогда не будет лишним.

– И куда нам теперь? – я осмотрелся. Но, как и было видно еще с той стороны портала, в этом мире не было ничего кроме следов давнего пожара.

– Вот туда, – когда Бо указал направление, я понял, что был не прав. В той стороне была малюсенькая как будто подмигивающая мне точка, которая, похоже, и является целью нашего путешествия.

– Тогда идем, – я сделал шаг вперед. – Кстати, может быть, теперь, когда на хвосте никого нет, расскажешь, что это за мир? И почему ты так уверен, что нас здесь никто не достанет?

– Ты помнишь кость, которой открыл сюда путь? – Бо показал завернутую в тряпицу фалангу пальца, и когда только успел ее подобрать? – Так вот, это единственное, что осталось от живших здесь когда-то существ.

После этого бог обмана замолчал, а я кивнул ему в знак благодарности за ответ. За ответ на оба вопроса. Потому что пусть это и не очевидно сразу, Бо ответил на каждый из них.

Глава 3. Мир пепла

– Старайся не наступать на землю слишком сильно, – когда мы прошли шагов десять, Бо решил меня предупредить.

– Почему?

– Огонь. Огонь, что сжег этот мир, не потух, он продолжает гореть и будет это делать до тех пор, пока либо не будет усмирен своим владыкой, либо пока не доберется до центра планеты. Если это пламя коснется чего-то живого, оно уже не остановится. Так что только пепел того, что оно уже сожгло, отделяет нас от смерти.

В голосе Бо опять промелькнули искренние человеческие нотки, а я еще раз прокрутил в голове воспоминание о ключе-кости, открывшей нам сюда дорогу. Кости последнего живого существа этого мира, того, кто в итоге стал богом обмана и вот так вот решил вернуться на родину. Бо так и не сказал об этом прямо, но из увиденного можно было сделать только такой вывод.

– А ты уверен, что точно был последним? – я все-таки не удержался и задал этот вопрос.

– Да. Можешь не волноваться, больше костей, ведущих в этот мир, нет, и никто не сможет разжечь сюда костер, пока мы сами не захотим открыть путь наружу. Это даже не личный план, надежность абсолютна.

Бо не совсем правильно понял мой вопрос, но на мгновение у меня по коже пробежали мурашки. Не будь у меня своей собственной плоти или той же лапы ящера, позволяющей открыть проходы наружу, получается, меня могли бы тут бросить, и никто кроме бога обмана не смог бы меня вызволить. Жутковато.

Следующие пару километров мы шли молча.

– Может быть, ускоримся? Я мог бы тебя подхватить, если ты еще не можешь использовать силу, и телепортами добраться до места…

– Любое использование силы привлечет огонь, так что, пока не доберемся до места, лучше даже не разговаривать, – пробормотал Бо, развеяв иллюзию того, что все может быстро закончиться, и мы продолжили наш путь.

Ноги скользили в пепле, постоянно норовили провалиться поглубже, невольно пугая тем, что внизу может караулить неостановимое пламя. Но наша цель хотя бы начала приближаться. Из просто точки она превратилась сначала в пятно, а потом продолжила расти все больше и больше, в итоге заслонив собой весь горизонт.

Огромная черная пирамида, вокруг которой, окружая еле заметным барьером, плясали языки пламени.

– И как мы попадем внутрь? Нам же туда? – я опять первый нарушил висящую тишину.

– Уж точно не телепортом, – Бо хмыкнул, а я порадовался, что не озвучил эту версию.

Черт, после очищения количество моих способностей стало довольно ограниченным, что в свою очередь делает меня предсказуемым. Это плохо, так что, как выдастся свободная минута, надо будет срочно потратить полученное недавно очко улучшения и поднять до основной маски ту же магию. Еще бы книг заклинаний найти, но не всё сразу…

– Тогда как? – мы уже довольно близко подошли к пирамиде, и то тут, то там вокруг нас начали вырываться на поверхность языки пламени.

– Откройся! – Бо не стал отвечать мне, вместо этого он как будто подрос немного, а потом рявкнул во весь голос.

Казалось, после такого все языки пламени вокруг повернулись в нашу сторону. Черт, да они же нас заметили и сейчас бросятся… Я уже начал продумывать путь отступления, как вдруг один из камней пирамиды отделился от стены, переместился к нам и накрыл сверху, словно бы защищая от атак. Так себе, конечно, ощущение – как будто на тебя падает пятиэтажный жилой дом – но, главное, он нас действительно защитил. По сути, мы ведь были открыты со всех сторон, кроме верха, но язычки пламени почему-то моментально успокоились и даже не пытались проникнуть между землей и левитирующим в воздухе камнем.