На секунду у меня мелькнула надежда, что сейчас Аска его пошлет, но Пантера лишь кивнула и сделала пару шагов назад. Ну да, наш союз же еще даже не сложился, какой смысл ей рисковать собой ради чужака или биться за уже мертвого собрата. Вот рискнет Номенос подойти поближе к Королю теней, и тогда драки не избежать. Кстати, вот готовая стратегия – завести этого голема под горячую руку Милоша. Вот только для начала хочется проверить кое-что другое.

Я приказал своей теневой копии появиться и, получив от меня одно из хрупких копий, атаковать Номеноса. Ясное дело, победы мне это не принесет, но есть у меня надежда, что, почувствовав свое безоговорочное превосходство, голем может позволить себе некоторые вольности. Так и вышло.

Первый удар он принял на грудь. На губах мелькнула кривая ухмылка, когда разогнавшееся стальное лезвие не смогло оставить даже царапину, а потом крутящиеся вокруг Номеноса стихии окружили моего двойника и словно пропустили через мясорубку, не оставив ни одной целой кости.

– Это все, на что ты способен? – бывший жнец, не снижая шага, продолжал двигаться ко мне.

– Аска, у тебя случайно не найдется в долг высшего камня основы? – не поворачивая голову, я попросил тень об одолжении.

– Кот! – Лысый, видимо, решив дополнить это странное мгновение, когда все говорят со всеми, позвал меня. – Сдавайся, прими сторону Карика, и тебе сохранят жизнь.

А ведь он на самом деле уверен, что у меня нет выхода. Похоже, сражение Номеноса с Хаги заставило мечника оценить его возможности. И, может быть, хорошо, что я ничего не видел и сейчас могу действовать без оглядки на какие-либо условности.

– Держи, даже интересно, что же это будет, – Аска протянула мне запрошенный камень. Повезло, что он у нее был: похоже, удача решила мне улыбнуться. Немного, самую малость, но для готового ухватить свой шанс за хвост человека и этого будет более чем достаточно.

А пока попробую немного потянуть время. Мне нужно, чтобы Номенос оказался как можно ближе ко мне, при этом не доведя дело до настоящей схватки.

– Дэвид, – благодарно кивнув Аске, вслух же я ответил Лысому. – А ты уверен, что сможешь остановить голема и обеспечить мою безопасность?

– Хороший вопрос, – Номенос кровожадно усмехнулся, похоже, к нему начали возвращаться эмоции. – Учитывая, что именно ты все испортил, то щадить я тебя не намерен.

Не знаю, что именно мне ставят в вину, но акцент на этом делать не стоит. А то ведь еще сорвется кое-кто раньше времени.

– Вот видишь, – я пожал плечами. – Или ты готов за меня сразиться?

Лысый промолчал. Стоявшая у него за спиной Алешина так даже опустила голову пониже и попятилась, чтобы ее точно во все это не втянули – к слову, повезло же мне с учениками.

– Видишь, Кот, все достаточно умны, чтобы не рисковать ради тебя своей жизнью, – Номенос уже буквально в десяти шагах от меня. Наверно, пора.

– Это их дело, – пожимаю плечами. – Кстати, ты спрашивал, была ли та атака всем, на что я способен? Так вот, ясное дело, нет.

С этими словами я несильно, навесом бросил в сторону Номеноса высший кристалл основы.

В обычных условиях отбить даже самый быстрый удар для моего соперника не составило труда. Но я как будто бросил ему вызов, и он, веря в свое превосходство и желая морально уничтожить меня за какую-то непонятную обиду, опять принял атаку на грудь. Самоуверенность, она же гордыня – не зря считается одним из смертных грехов – редко доводит до чего-то хорошего. Вот и сейчас, способность, которая по идее никогда не смогла бы достичь Номеноса, добралась до него…

Как я понял во время прошлых использований заточения, чем проще условие, тем крепче ловушка… А мне сейчас важна именно крепость – не думаю, что получится долго удерживать в заточении такого врага именно за счет загадки.

– Ты умрешь! Думаешь, это сможет меня остановить?

Тело Номеноса, все же оказавшегося внутри кристалла, начала окутывать аура, похожая на грозовую тучу. Сдерживающий его камень тут же пошел трещинами, но я все равно улыбнулся. Все же я правильно просчитал этого типа – ему было достаточно сказать «один», чтобы выйти, но он предпочел потратить дополнительные мгновения, но прорваться сам, силой. Как раз то, что мне нужно.

Я снова бросил на землю горящий палец, и на этот раз некому было его потушить. А потом пришло время уже почти развалившегося кристалла. Я подхватил его, а потом закинул в открывшийся зев портала мимо никак не отреагировавшего на это стража. А что – хранителям портала как обычно плевать на всех, кроме создателей проходов между мирами.

Проход за улетевшим в мир Карика – а именно туда я решил его направить – Номеносом закрылся, и между мной, Аской, Лысым и Катей повисла самая настоящая мертвая тишина.

– Ты убил его… – первая не выдержала Алешина. Хорошо хоть ей хватило ума не продолжать и не радоваться открыто победе учителя.

– Вряд ли, – надеюсь, мой спокойный голос ее охладит. – Просто закинул в Колыбель и теперь, чтобы оттуда выбраться ему потребуется какое-то время. Кстати, а как это, вообще, делают?

Последний вопрос я опять задал Кате, раз уж она тут самая разговорчивая. Вот пусть и делится информацией, но по безопасным темам.

– Вообще-то, нет, – ответила мне почему-то Аска.

– Что ты имеешь в виду? Выбраться не просто?

– Выбраться нельзя. Карик вывел с собой всех жителей мира, но так можно было сделать только раз. Вернее, раньше и такой исход считался невозможным, но он сделал это…

– Сделал один раз, – Лысый решил поддержать тень. – Но повторить такое вряд ли под силу даже ему. Тем более, что без высшего внутри Колыбель постоянно высасывает силы из тех, кто там находится. Пока не выпьет их до дна…

Я вспомнил, как на Земле ящерочеловек рассказывал мне примерно то же самое… Но тогда, получается, если Номенос не сможет выбраться, а его силы будут постепенно уменьшаться, он рано или поздно умрет?

– Так что, союзничек, – Аска еще раз вытащила и внимательно осмотрела отданное мною кольцо, – поздравляю с убийством голема. А теперь вам все же пора отсюда убираться!

Казалось, что это прозвучало как шутка, но в глазах Пантеры не было ни намека на это. А еще я неожиданно заметил, как к нам спешат другие тени, видимо, направленные Милошем разобраться, что же за странности тут творятся.

Глава 54. Пустое место

На расстоянии прямой видимости показались уже целых три высших тени… Лысый с Алешиной тут же предпочли скрыться в портале – видимо, соотнесли свои возможности с тем, что успел показать противник Номеноса. Впрочем, это даже немного радует. Останься они и наподдай посланцам Короля теней – черт побери, мне бы от такого сразу стало грустно… И так все вокруг, даже те, кого, казалось, я давно обошел, растут с космической скоростью, штурмуя все новые и новые вершины. Хотелось бы, чтобы этот процесс как минимум оставался в более-менее разумных рамках.

Взять того же Номеноса. Да, я знал, что он силен, догадывался, что выход из Колыбели и союз с Кариком добавят ему мощи, но не настолько же. Конечно, я вышел из нашей драки условным победителем. Условным – потому что в смерть Номеноса в мире Колыбели я все же не верю. Не знаю, как насчет мощи голема, но даже одной хитрости жнеца Городова, мне кажется, будет более чем достаточно, чтобы найти способ вернуться.

– Кот, тебе пора! – яростное шипение Аски (все же она начала обо мне беспокоиться, это радует) напомнило о том, что пора делать ноги.