– Решил, что я сломаюсь и опущу руки? – сейчас надо что-то сказать, так что, думаю, начну с версии, в которую и сам не верю.

– Не говори глупостей.

– Хотел показать свои главные стихии, чтобы мне было проще сопротивляться, и я подольше протянул, затягивая твое возвращение к планам Хозяина?

– А ты готов ради него умереть побыстрее?

– Я уже говорил, что нахожусь по другую сторону баррикад. Кстати, а он тебя сам подчинял? – неожиданно мне пришла в голову новая мысль. Сколько их уже было за эту встречу?

– Сам, – Номенос быстро ответил, а я грустно вздохнул. Учитывая, что я узнал от Бо о способах снятия с поводка высшего бога, пока мне нечего этому противопоставить.

– Жаль, тогда «Клинок границ» не поможет тебя освободить.

– Все еще пытаешься заставить меня поверить, что не на его стороне? Даже не старайся, тебе не сбежать отсюда, эти гора и пепел – последнее, что ты увидишь в жизни.

Как же меня раздражают упрямые самодовольные болваны! Значит, остается только бежать к драконам – благодаря подарку Короля духов дорогу туда мне никто не сможет перекрыть – а на месте буду полагаться на свою скорость и удачу. Жаль, что большего от встречи с таким потенциально перспективным союзником никак не добиться.

– Я уже показывал тебе, что ты слаб, – Номенос тем временем продолжал разглагольствовать. – Тебе не пересилить волю самого Хозяина, который в этой стихии собаку съел. Тут смогло бы помочь разве что изменение моей природы, но кому такое вообще под силу?

Номенос замолчал… Я тоже ничего не говорил, про себя отмечая, что узнал стихию Хозяина. Или это просто к слову пришлось?

– Говоришь, никто не сможет изменить твою природу? А что если это не так?

Впервые с того момента, как Бо фактически вытолкал меня в мертвый мир огня, я собрал достаточно информации, чтобы начать действовать самостоятельно. Не реагируя на поступки других, подстраиваясь или пытаясь изменить их последствия, а следуя сложившемуся у меня в голове плану. Жаль, конечно, что он потребует таких жертв, но результат, уверен, будет того стоить.

Я ведь изменю мир!

Глава 65. Плата

Я заплатил очень высокую цену, чтобы получить возможность стать Королем духов. Главное, сколько времени потрачено, которое можно было бы по примеру генералов Карика посвятить убийству белых масок и собственному возвышению, а то ведь даже до белого цвета все никак не могу добраться – и ради чего?

– О чем ты говоришь? – Номенос прервал поток моих не очень радостных мыслей.

Впрочем, а какими им еще быть? Я ведь собираюсь отдать в чужие руки силу, которую уже почти начал считать своей!

– Я сделаю тебя королем огня! Ты же сам сказал, что тебе поможет только изменение твоей природы, причем явно непростое – так вон он выход!

– Почему? – Номенос сразу задал самый важный вопрос.

И ведь сколько бы человек на моем месте не смогли бы на него ответить: делиться – это так противно нашей природе. Вот только я сильнее своей жадности, я могу смотреть в будущее и готов инвестировать в него по-крупному.

– Уж точно не потому, что испугался тебя.

– Я так и не думал, – Номенос пожал плечами. – Ты сражался тогда у Сердца мира не только со мной, но и с Кариком. Такие, как ты, не отступают.

На мгновение на душе стало самую капельку легче: оказывается, для меня немного важно, чтобы меня не считали трусом. Не настолько, чтобы влиять на мои решения, но достаточно, чтобы самому обратить на это внимание.

– Стать Королем – это не цель, это всего лишь средство, – я попробовал облечь свои мысли, которые в голове так и не получилось до конца сформулировать, в слова. Так проще. – Я видел Королей, я видел их миры и хочу большего. Мне бы эта сила, конечно, пригодилась, но гораздо важнее то, что можно с ее помощью получить, и если я лично пропущу один из этапов, ничего страшного.

– И чего ты хочешь?

– Я сделаю тебя Королем огня, – я опять повторил эту фразу, неожиданно осознав, что до конца не представляю, как именно это произойдет. Впрочем, Номенос же не удивился самой возможности, когда я ее озвучил, значит, ничего невероятного в ней нет. – Ты, как бывший голем, после этого устроишь мне встречу с Кариком. И ты, как новый повелитель стихии пламени, дашь право указанным мною духам сражаться за трон, а они в свою очередь или приведут мне Короля теней, или займут его место.

– Устроить встречу этих двоих можно было бы и попроще, – голем все еще не мог понять мои мотивы.

– Можно, – я тут же согласился с ним. – Может быть, меня бы даже услышали и соизволили появиться. Вот только достаточно ли этого, чтобы начать верить в мои идеи?.. Но вот когда их ближайшие союзники окажутся моими должниками, тогда…

– Я твой должник в рядах Карика, Пантера – в рядах Короля теней, – Номенос вспомнил, с кем я явился к нему в мире Небесной крепости. – Но должник – это не слуга.

– Пока наши цели совпадают, результат будет один. А раз так, то не вижу разницы.

Я замолчал. Голем тоже не двигался, обдумывая мои слова – да, я не поделился с ним всеми деталями, и он это понимал, но кто же рассказывает свои планы без утайки…

Камень вокруг Номеноса колебался из стороны в сторону, словно по нему то и дело проходила легкая рябь. Или как будто одна часть этого существа рвалась меня уничтожить, а другая пока могла держать ее в узде.

– Отказаться от личной силы, когда она так близко, и выбрать власть, – Номенос, наконец, заговорил. – Что ж, думаю, такой как ты знает, что делает. И я тебя поддержу… Не только когда попросишь организовать твою встречу, но и в будущем. Прикрою от гнева Карика или кого еще, не дам умереть. Но вздумай ты сам напасть на моего мастера – останусь в стороне. Имей в виду.

Нейтралитет и протекция, вот что обещает мне Номенос, если перевести его слова в более конкретные тезисы. Если бы я хотел просто безопасности, это бы было чертовски мало, но для моего плана – более чем достаточно.

– Меня все устраивает.

– Тогда говори слово! – голем, видимо, уставший уже удерживать свою силу, начал повышать голос.

Вот только что говорить? Впрочем, что я там прочитал после получения стихии огня – что я получаю права и обязанности, связанные с мертвым миром? Что ж, видимо, пришла пора ими воспользоваться.

– Я – Кот! – начинаю говорить, и такое чувство, что из-под земли донесся легкий толчок. Это Номенос играет? Или… Впрочем, какая разница. – Я, носитель воли последних духов огня, обращаюсь к силе нашего мира!

Вроде бы толчки под ногами стали сильнее. А Номенос, наоборот, поднял одну из своих огромных каменных бровей, словно удивляясь, что я несу… Ну, может быть, эти слова не обязательны, но они работают. Так что продолжаю.

– Здесь, на вершине Азарота, я призываю силу огня пробудиться и принять своего нового Короля!

И в это же мгновение вершину горы, на которой мы стояли, просто снесло. Миг – мы стояли на каменном пике, еще миг – и его просто нет, а меня несет вверх волна обжигающего пламени. Хотя нет, оно не наносит мне совершенно никакого вреда.

Неожиданно я понял, что если еще немного задержусь в этом пламени, то стану Королем огня… Может быть, наплевать на сделку с Номеносом? Вот же она сила здесь и сейчас! Вот только много ли я получу ее от полумертвой стихии? А союзный голем в итоге принесет мне гораздо больше.

– Не меня! Его! – я словно поделился этим приказом с окружающим меня огнем, а потом перенаправил его на Номеноса.

И вот уже бывшего голема подняло в воздух, а меня плавно опустило на землю. Кстати, даже если все остальное не выгорит, хотя бы стихию огня прокачал на максимум, и то польза.